OBJECTIVE: To assess the effect on out-of-pocket medical spending and physical and mental health of Japan's reduction in health-care cost sharing from 30% to 10% when people turn 70 years of age. METHODS: Study data came from a 2007 nationally-representative cross-sectional survey of 10 293 adults aged 64 to 75 years. Physical health was assessed using a 16-point scale based on self-reported data on general health, mobility, self-care, activities of daily living and pain. Mental health was assessed using a 24-point scale based on the Kessler-6 instrument for nonspecific psychological distress. The effect of reduced cost sharing was estimated using a regression discontinuity design. FINDINGS: For adults aged 70 to 75 years whose income made them ineligible for reduced cost sharing, neither out-of-pocket spending nor health outcomes differed from the values expected on the basis of the trend observed in 64- to 69-year-olds. However, for eligible adults aged 70 to 75 years, out-of-pocket spending was significantly lower (P < 0.001) and mental health was significantly better (P < 0.001) than expected. These differences emerged abruptly at the age of 70 years. Moreover, the mental health benefits were similar in individuals who were and were not using health-care services (P = 0.502 for interaction). The improvement in physical health after the age of 70 years in adults eligible for reduced cost-sharing tended to be greater than in non-eligible adults (P = 0.084). CONCLUSION: Reduced cost sharing was associated with lower out-of-pocket medical spending and improved mental health in older Japanese adults.

OBJETIVO: Evaluar el efecto de la reducción del 30% al 10% de la participación en los gastos de asistencia sanitaria sobre los gastos médicos directos y la salud física y mental en personas mayores de 70 años en Japón. MÉTODOS: Los datos de estudio se obtuvieron de una encuesta transversal representativa realizada a nivel nacional entre 10.293 adultos con edades comprendidas entre los 64 y los 75 años. La salud física se evaluó por medio de una escala de 16 puntos en función de los datos dados por los encuestados sobre salud general, movilidad, cuidados personales, actividades de la vida diaria y dolor. La salud mental se evaluó por medio de una escala de 24 puntos en función del instrumento Kessler-6 para la angustia psicológica no específica. El efecto de la participación reducida en los gastos se calculó utilizando un diseño de regresiones en discontinuidad. RESULTADOS: Entre los adultos con edades comprendidas entre los 70 y 75 años, cuyos ingresos no les permitían ser seleccionados para la participación reducida en los gastos, ni los gastos directos ni los costes sanitarios difirieron de los valores esperados en función de la tendencia observada entre los adultos con edades comprendidas entre los 64 y los 69 años. No obstante, los gastos directos fueron significativamente inferiores (P < 0,001) y la salud mental fue significativamente mejor (P < 0,001) de lo esperado entre los adultos elegibles con edades comprendidas entre los 70 y los 75 años. Estas diferencias surgieron de manera repentina a la edad de 70 años. Además, los beneficios sobre la salud mental fueron similares tanto en individuos que utilizaban los servicios de asistencia sanitaria como en aquellos que no lo hacían (P = 0,502 de interacción). La mejora en la salud física a partir de los 70 años en adultos elegibles para la participación reducida en los gastos mostró una tendencia superior que en los adultos no elegibles (P = 0,084). CONCLUSIÓN La participación reducida en los gastos se asoció con la reducción de los gastos médicos directos y mejoró la salud mental de los adultos japoneses de mayor edad.

OBJECTIF: Évaluer l'incidence sur les dépenses médicales personnelles et la santé physique et mentale de la réduction de 30% à 10% du partage des coûts de soins de santé lorsque les individus atteignent 70 ans. MÉTHODES: Les données de l'étude proviennent d'une enquête nationale transversale, effectuée en 2007, sur 10 293 adultes âgés de 64 à 75 ans. Leur santé physique a été évaluée au moyen d'une échelle de 16 points, basée sur des données autodéclarées de santé générale, de mobilité, de soins auto-administrés, d'activités de la vie quotidienne et de douleur. Leur santé mentale a été évaluée au moyen d'une échelle de 24 points sur la base de l'instrument Kessler-6 de détresse psychologique non spécifique. L'effet de la réduction du partage des coûts a été estimé en utilisant une approche de discontinuité de la régression. RÉSULTATS: Pour les individus âgés de 70 à 75 ans inéligibles, en raison de leurs revenus, à une réduction du partage des coûts, ni les dépenses de santé personnelles ni les résultats sanitaires ne différaient des valeurs attendues, sur la base de la tendance observée chez les 64 à 69 ans. Toutefois, pour les individus âgés de 70 à 75 ans ayant droit à cette réduction, les dépenses personnelles étaient significativement plus faibles (P < 0,001) et leur santé mentale significativement meilleure (P < 0,001) que prévu. Ces différences sont apparues brutalement à l'âge de 70 ans. En outre, les avantages en termes de santé mentale étaient similaires chez les individus recourant ou non aux services de santé (P = 0,502 pour l'interaction). L'amélioration de la santé physique après l'âge de 70 ans chez les adultes éligibles à une réduction du partage des coûts avait tendance à être supérieure à celle des adultes inéligibles (P = 0,084). CONCLUSION: La réduction du partage des coûts était associée à une baisse des dépenses médicales personnelles et à une amélioration de la santé mentale des personnes âgées japonaises.